围棋起源于中国古代，推测起源时间为大约公元前6世纪。传说尧的儿子丹朱顽劣，尧发明围棋以教育丹朱，陶冶其性情。围棋在中国古时有着“弈”、“碁”（“棋”的异体字）、“手谈”等多种称谓，古人把 “琴、棋、书、画”相提并论，是中国古代知识阶层修身养性的一项必修课目。发展至今，围棋作为一种高级的、趣味性强的智力活动深受世界各地民众欢迎。从围棋的发展情况来看，围棋起源于中国，中兴与日本，后演变指现代围棋时代。

就围棋的历史记载来看，目前最早可靠记载见于春秋时期的《左传》，战国时期的弈秋是见于史籍的第一位棋手，最早的围棋文物可以追溯到战国时期[9]。汉朝时棋盘为17路，南北朝时候，棋盘定型为现在的19道棋盘，传入朝鲜半岛，并且出现了评定棋手水平的围棋九品制。围棋逐渐成为中国古代知识阶层修身养性的一项必修课目，为“琴棋书画”四艺之一。

古代围棋并未发现完整明文的规则，但规则从逻辑关系上来看极其简单，唐宋时期使用数路法，日本比目法即由此改变来。到明朝以后，改为子空合并计算，不需保留死子，扣除眼位的过程以还棋头实现，所以近代中国的围棋规则被称为数子法。清朝初年，出现了中国古代围棋发展的一个高峰期。大批著名棋手涌现，留下大量名局棋谱，如黄龙士与徐星友的“血泪篇”，施襄夏与范西屏的“当湖十局”。同时，围棋理论的研究亦达到一个高峰，代表作有徐星友的《兼山堂弈谱》和施襄夏的《弈理指归》等。但随后，中国围棋渐渐衰微，围棋发展的中心也转移到日本，规则也随之发生本质的改变。