西洋乐器主要是指18世纪以来，欧洲国家已经定型的管弦乐器和弹弦乐器、键盘乐器。常用的西洋乐器有：木管乐器、铜管乐器、弦乐器、键盘乐器、打击乐器等。西洋乐器的木管乐器这一支是从民间的牧笛、芦 笛等演变而来。作为乐器家族中音色最为丰富的一族， 木管乐器常被用来表现大自然和乡村生活的情景。此外在交响乐队中，不论是作为伴奏还是用于独奏，都有其特殊的 韵味，是交响乐队的重要组成部分。木管乐器包括长笛、（短笛）、双簧管、（英国管）、单簧管、大管、萨克管。

铜管乐器的前身大多是军号和狩猎时用的号角。在早期的交响乐中使用铜管的数量不大。 直到十九世纪上半叶，铜管乐器才在交响乐队中被广泛使用。铜管乐器的音色特点是雄壮、辉煌、热烈，虽然音质各具特色，但宏大、宽广的音量为铜管乐器组的共同特点，这是其它类别的乐器所望尘莫及的。铜管乐器包括圆号、小号、（短号）、长号、（次中音号）、（小低音号）、大号。

弦乐器是西洋乐器家族中的另一个重要分支，在古典音乐乃至现代轻音乐中，几乎所有的抒情旋律都由弦乐声部来演奏。弦乐器的共同特征就是柔美、动听。弦乐器从其发音方式上来说，主要分为弓拉弦鸣乐器（包括小提琴（Violin）、中提琴（Viola）、大提琴（Cello）、倍低音提琴（Double Bass）；）和弹拨弦鸣乐器 （包括竖琴（Harp）、吉它（Guitar）、电吉它（Electric Guitar）、贝司（Bass））。

键盘乐器在西洋乐器有其不可比拟的优势，那就是其宽广的音域和可以同时发出多个乐音的能力。键盘乐器包括钢琴（Piano）、管风琴（Organ）、手风琴（Piano Accordion）、电子琴（Electronic Keyboard）、电钢琴。其中，钢琴被誉为乐器之王。

打击乐器是西洋乐器家族中历史最为悠久的一族了。打击乐器包括定音鼓（Timpani）、木琴（Xylophone）、小鼓（Snare Drum）、大鼓（Bass Drum）、三角铁（Triangle）、铃鼓（Tambourine）、响板（Castanets）、砂槌（Maracas）、钹（Cymbals）、锣（Gong）。

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