中国象棋，又简称为象棋，在中国有着悠久的历史，属于二人对抗性游戏的一种。象棋一词在宋朝前是种泛称，最早出现在战国，指象牙作的棋子，可指象征猛禽猎鱼之戏的六博，也有人认为象棋就是表示六博是象征的游戏，因此当时象棋也可用于弹棋、围棋、双陆等用有用象牙作棋子的棋类。到宋朝以后，象棋一词才开始用在中国象棋，成为专称，而象戏则成为中国象棋的雅称、古称。近代后，象棋可广指各种象棋类游戏。

中国象棋的棋盘由9条纵线和10条横线相交而成。棋子放在各条线的相交点上，并在线上移动。棋盘中间的一行没有画上纵线，称为“河界”，通常标上“楚河汉界”字样，象征楚汉相争时的鸿沟，或标上“观棋不语真君子，起手无回大丈夫”等字样，这一行的纵线实际上是隐藏的，并不影响棋子移动。

现行的中式记录方法是9条纵线，红方从右到左用汉字“一”至“九”表示，黑方在自己的那一面从右到左用数字“1”至“9”表示。也就是说，红方的纵线“一”就是黑方的纵线“9”，以此类推。第四条纵线（或第6条纵线）和第六条纵线（或第4条纵线）称为“两肋”、“两肋线”，简称“肋”。棋盘上，划有斜交叉线而构成“米”字形方格的地方，双方各有一块，称为“九宫格”，简称“九宫”，是将（帅）和士（仕）活动的区域。

中国象棋棋子的颜色分为红色和黑色（或绿色，或蓝色），双方各有16枚棋子：分别是一只将（帅）、2只士（仕）、2只象（相）、2只车（伡）、2只马（傌）、2只砲（炮）、5只卒（兵）。

象棋的全局通常会被分为开局、中局、残局，这三个阶段。各阶段之间无明显分界。开局主要是布置棋子的去向，为之后的战斗打好基础，作好准备。中局与开局不同，无以跟从棋谱走法。并且中局的棋子很多，变化很大。也因此此中局往往需要花费最多的时间来思考。残局承继了开局和中局，走到了棋局的尾声。