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美国学前教育的投入特点有三点

美国学前教育的投入特点有三点

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2016-10-12 13:24

学前教育

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自20世纪60年代中期以来,在民权运动、福利改革以及脑科学研究等多重因素的推动下,美国学前教育入学率迅速提高。探讨美国政府学前教育投入的特点及变化趋势,不仅有助于完善我国学前教育公共投入体制,建立学前教育持续健康发展的机制,而且有助于破解“入园难”、“入园贵”的难题。

一、美国政府学前教育投入的特点

美国绝大多数州规定,学前一年教育(称为Kindergarten)的入学年龄为5岁。根据1990 年《早期儿童教育法》,这一年的学前教育纳入正规的国民教育,从学前一年教育到高中毕业,此即通常所说的K-12 教育体制。[美国各州规定的小学入学年龄,从5岁到8岁不等(8个州的入学年龄为5岁,22个州的入学年龄为6 岁,还有18个州规定小学入学年龄为7岁,2个州规定的入学年龄为8 岁),所以,美国学前教育的入学年龄各州有所不同,但绝大多数州的入学年龄为5岁。以下如无特别说明,4岁儿童和3岁儿童分别指学前两年和学前三年的入学年龄。]

目前98%的5岁儿童接受了学前一年教育,其中83%的儿童就读于公立教育机构。美国学前教育的重点在学前一年之前的教育,特别是主要针对4岁和3岁幼儿提供的学前两年和学前三年教育(2012年近四分之一的4岁儿童,近一半的3岁儿童没有接受教育),这一年龄段的学前教育通常称为Pre-K(Pre-kindergarten)教育。目前,有超过40%的4岁儿童,15%的3岁儿童就读政府资助的公立幼儿园,资助主要通过州Pre-K项目、联邦开端计划和特殊教育三大项目进行(其中,州Pre-K项目的资助力度最大,联邦开端计划资助的历史最为悠久)。(见表1)

从表1可以看到,在2012年全部受政府资助的4岁儿童中,67%得益于州政府Pre-K项目(28%的4岁儿童受益于州Pre-K项目,占42%的4岁儿童受益于政府资助项目的比例为67%),这一数值在2007年为56.7%。受助于学前特殊教育的4岁儿童比例从2007年的15.2%下降到2012年的7%,同期受助于联邦开端计划的4岁儿童比例从28.1%下降到26.2%。由此可见,州Pre-K项目是接纳4岁儿童数量最多,提升速度最快的项目。

但是,州Pre-K 项目很少覆盖到3 岁儿童,3 岁儿童就读州Pre-K 项目比例在2006-2013 年间仅增长1.4 个百分点,2013 年只有4.4%。对3 岁幼儿而言,主要受助项目为开端计划(2012 年受政府资助的3 岁儿童,约有53.3%得益于该项目),整体而言,政府资助3岁幼儿无论在资助数量还是资助数量的增速方面,都明显低于4岁儿童。美国政府推进学前教育,是一个由5岁儿童逐步向低龄扩展的过程。

学前教育的发展,与政府投入密不可分。据美国学前教育专家巴奈特(W. Steven Barnett)的估计,政府对包括学前一年在内的学前教育投入,2012年估计在600多亿美元。其中,政府对5岁以下儿童(不包括5 岁)的学前教育政府投入约为200 亿美元(该数字不仅包含政府对学前儿童的教育投入,还包括政府对学前儿童保育方面的投入。此外,由于美国学前教育投入主要以项目进行,有些政府特别是地方政府学前教育项目的资料很难获得,这只是一个保守估计)。概括起来,美国政府学前教育投入有如下特征。

(一)投入以各种各样的项目形式进行,“拼凑”特征明显

美国学前教育投入依据不同层级政府法律,以各种各样的项目形式进行。主要项目有:开端计划(包括早期开端计划)、幼儿特殊教育、州Pre-K、儿童保育抵免、儿童保育补贴等,这些项目无论在管理部门、资金来源,还是在项目目标、准入条件等方面各有侧重,缺乏统一的学前教育投入政策,具有明显的拼凑特征。表2 是对主要项目的实施条件、资金来源、项目目标等的概述。从中我们看到,项目对学前教育的教育功能与保育功能各有侧重;虽然项目主要面向弱势群体(如低收入家庭儿童、残疾儿童、学业表现不佳儿童),但具体条件差异很大,很多项目也并非面向所有符合条件的儿童;项目决策权、资金来源各不相同。

由于项目运行相互独立,政府整体投入缺乏系统性的顶层设计,使得在地方层面协调联邦政府、州政府和地方政府的资金流,一直是一项富有挑战性的工作。如州政府的Pre-K 项目,既可以使用州政府资金,也可以使用联邦的贫困家庭临时救援资金(TANF),还可以使用地方政府配套资金。这些资金有着不同的使用规则,项目实施者要花费大量精力协调不同来源资金,以满足各类资金来源的使用要求。

(二)学前教育投入主体为州和地方政府

整合政府资助的主要学前教育项目,可以发现,学前教育投入主体为州和地方政府。但是,联邦政府投入增速较快,而地方政府投入出现了明显的下降趋势。

由于政府学前教育投入以种类繁多的项目进行,这给政府学前教育投入统计带来了极大困难。目前我们只能计算投资规模较大的项目,表3是根据主要学前教育项目,即K-12中的学前一年、州Pre-K、开端计划和特殊教育统计的政府学前教育投入规模及三级政府责任分工情况。结果表明,2012 年政府在学前教育投入的600亿美元中,联邦政府、州政府和地方政府的投入额分别约为130 亿美元、260亿美元和200亿美元,占整个政府投入总量的比例分别为22%、43%和35%,学前教育投入主体为州和地方政府。相比2005 年的三级政府投入结构,联邦政府投入比例上升了13个百分点,而州和地方政府投入比例分别下降了4个百分点和9个百分点。

政府间的投入分工在各项目间差异明显。其中,2012学年,学前一年的投入在联邦、州和地方政府间的责任分工分别为12.5%、44.2%和43.3%;开端计划几乎完全由联邦政府承担;特殊教育投入责任在联邦和州政府之间分担(2012年的比例分别为46%和54%);州政府承担了超过80%的州Pre-K投入资金。从投入责任的相对变化来看,联邦政府在学前一年、州Pre-K 和特殊教育的投入比重都呈现了不同程度的增加。其中,联邦政府在学前一年投入比例从2005 年的8% 上升到2012 年的12.5%,联邦政府在州Pre-K中的投入责任从2005 年的3%增加到2012年的8%,联邦政府在特殊教育中的投入比例从2005 年的35%上升到2012 年的46%。

(三)增加弱势群体学前教育机会是财政投入的重点

美国政府的所有学前项目,除学前一年外,无一例外地将受益人设定在低收入家庭、残疾儿童和面临学业风险儿童等弱势群体上,但当前对这些弱势群体的帮助仍以扩大教育机会为主,还没有上升到提高教育质量的阶段,这一点可以从生均补贴额上清晰地看到。(见图1)

除纳入义务教育范畴的学前一年生均投入不断增加外,其他学前教育项目的生均投入在2003-2012 年间则均出现不同程度下降。其中,生均州Pre-K 投入的下降幅度最大,从2003 年的生均4899美元跌至2012年生均3841美元(只有2003年的78%),生均投入减少1000余美元。开端计划生均投入在2011年后也出现了下降,从2010年的9198美元下降到2012年的7764美元,降幅P7

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